Difficile de rater cet immeuble, à l’architecture particulière et étonnante, qui fait face à la préfecture.
Bâtiment emblématique de Vannes, héritage du XIXe siècle, il est construit avec une ossature métallique à l’instar du pavillon de Baltard ou du Grand Palais à Paris. Le « Petit-Fers » attire l’attention par sa façade éclectique composée de multiples matériaux et richement décorée. Bel exemple de l’art industriel, il mélange avec harmonie pierre de taille, brique, métal, colonnes de fonte et céramiques émaillées. Vannes, au XIXe siècle connait un renouveau industriel grâce notamment à l’arrivée du chemin de fer en 1862. En 1893-1894, sur l’emplacement du cloître et de la cour intérieure de l’Hôpital St Nicolas, (désaffecté depuis une cinquantaine d’année et en friche), Jean Petit, quincailler faisant commerce au détail et en gros de quincaillerie et de produits métalliques, fait bâtir cet immeuble pour y accueillir son activité commerciale et ses appartements. Le corps principal du bâtiment comprenait l’espace commercial dissimulant une halle centrale en charpente métallique destinée au stockage. L’étage supérieur accueillait les appartements de la famille Petit. Des arcades seront aménagées en galerie commerçante en 1975 ;
L’immeuble « Petit-Fers » est inscrit aux monuments historiques depuis 2000.