« – Est-ce que vous n’êtes jamais venu à Vannes, d’Artagnan ?
– Jamais.
– Alors vous ne connaissez pas la ville ?
– Non.
– Eh bien ! tenez, dit Porthos en se haussant sur ses étriers, mouvement qui fit fléchir l’avant-main de son cheval, voyez-vous dans le soleil, là-bas, cette flèche ?
– Certainement, que je la vois.
– C’est la cathédrale ». (Vicomte de Bragelonne – Alexandre Dumas père)
Joyau incontesté du patrimoine historique de Vannes, symbole de la cité, maintes fois photographiés et peints, les remparts offrent un panorama quasi-complet de l’art des fortifications urbaines à travers les siècles. Cette longue muraille qui ceinture l’intra-muros de la ville compte parmi les mieux conservées de Bretagne.
Témoins altiers de l’importance du passé de la cité ducale mais également des batailles qui l’enflammèrent, ces remparts nous invitent à découvrir, de portes en tours, de bastions en murailles, 17 siècles d’histoire. Du 3ème siècle à nos jours. Et, si aujourd’hui, nous pouvons les admirer et nous promener dans les magnifiques jardins aménagés à l’emplacement des douves, c’est grâce à la pugnacité de l’association « Les Amis de Vannes » et de la Société Polymathique du Morbihan ainsi qu’aux politiques volontaristes menées par les élus qui ont œuvré, depuis plus d’un siècle, pour les sauvegarder, les restaurer, les aménager et les faire classer monument historique.
À noter que déjà au 19ème siècle, cette ceinture de pierre flanquée de tours et de portes ne laissait pas indifférent les défenseurs du patrimoine français. Viollet Le Duc envisagea la restauration de Vannes, mais le projet, trop coûteux, fut abandonné au profit de Carcassonne. Victor Hugo, lors de son passage à Vannes en 1834, dessina l’enceinte et la Tour du Connétable. Quant à Alexandre Dumas, il fait découvrir Vannes et ses remparts lors d’une visite de d’Artagnan à Aramis devenu Evêque de Vannes. (Le Vicomte de Bragelonne).
De nos jours, sont encore visibles 5 portes et 5 tours. Les Portes Calmont, Poterne, Prison et St Jean. Toutes donnant accès à la ville historique. Les Tours Trompette, du Connétable, Poudrière, Joliette et du Bourreau. Et bien évidemment les lavoirs et le château de l’Hermine (Hôtel Lagorce).
Mais d’autres vestiges de l’enceinte urbaine sont également à découvrir en descendant la rue Thiers, telle la Tour St François, construite au XIVe siècle (24 rue Thiers) et le bastion de Gréguennic.